Difficile à définir, la classe moyenne représente pourtant un enjeu de développement et de stabilité dans de nombreux pays. Son émergence résulte de l’essor du salariat, de l’industrialisation et de la tertiarisation. Pour l’OCDE, elle regroupe les ménages qui gagnent entre 75 % et 200 % du revenu médian de leur pays. Accéder à ce statut aux contours flous a longtemps fait rêver. Il marque en effet une sortie de la précarité, tout en traduisant une réduction des inégalités et l’accès à la consommation. La classe moyenne représente plus de 34 % du total des personnes employées dans le monde, une proportion qui a triplé entre 1991 et 2015. Mais son poids dans les pays industrialisés décroît : près de 70 % des personnes de la génération du baby-boom en faisaient partie lorsqu’elles avaient une vingtaine d’années, contre 60 % des jeunes de la génération Y. L’OCDE estime que 1 emploi à rémunération moyenne sur 6 est exposé à un risque élevé d’automatisation.