Une étude scientifique montre que l’ensoleillement a diminué en Inde au cours des trois dernières décennies. En étudiant les données de 20 stations météorologiques réparties sur le pays, les chercheurs ont constaté qu’entre 1988 et 2018 la quantité de lumière solaire qui atteint la surface terrestre du pays s’est réduite. Ce phénomène de raréfaction de l’ensoleillement s’explique par l’évolution des nuages, l’augmentation de la pollution de l’air et des modifications locales de la météo, ce qui se répercute sur la production d’électricité solaire et les rendements agricoles, d’après leurs travaux publiés dans la revue Scientific Reports. Il en ressort que les heures d’exposition au soleil diminuent, à des rythmes moyens qui vont de 1,33 heure par an à 13,533 heures par an en fonction des régions.

« Notre étude révèle que la diminution des heures d’ensoleillement est liée aux nuages qui persistent plus longtemps sans libérer de pluie. Ceux-ci bloquent ainsi davantage la lumière du soleil. Ces nuages plus durables se forment indirectement à cause des aérosols qui modifient la météo et le climat », affirme le professeur de géophysique Manoj Kumar Srivastava cité par la BBC. Même si les variations de la lumière du soleil dépendent des régions et des saisons, le média britannique rapporte que les scientifiques constatent une baisse générale sur l’ensemble du pays. Elle s’explique en partie par le fait que le ciel soit davantage obscurci que par le passé à cause des particules de suie qui résultent de la combustion du charbon, du pétrole, du bois et des végétaux. Les aérosols diminuent de 13 % la lumière solaire qui atteint le sol tandis que les nuages sont responsables de 31 % à 41 % du déclin de la luminosité.

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À Mumbai, les heures d’ensoleillement déclinent. En hiver, cela est dû au smog provoqué par la consommation d’énergie dans l’agglomération et aux feux de végétation dans les zones agricoles alentours. En été, surtout en juin et en juillet, la mousson aide à faire retomber les particules polluantes, mais la couverture nuageuse qui recouvre tout le pays demeure, ce qui contribue au déficit de lumière.

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Les conséquences de la réduction de l’arrivée de la lumière solaire jusqu’au niveau du sol affectent la production agricole et énergétique. L’Inde mise en effet sur le solaire pour accroître sa production d’électricité. Les panneaux solaires représentent actuellement 47 % de la production d’énergie renouvelable du pays. Or, la réduction des quantités de lumière diminuerait de 12 à 14 % leur capacité de production. Améliorer la qualité de l’air, en plus de bénéficier à la santé et au climat, permettrait donc d’améliorer la productivité des panneaux solaires et des cultures. Des études similaires précédentes ont montré un déclin de l’ensoleillement en raison de la pollution en Allemagne, en Chine et en Europe, elles ont aussi constaté que lorsque la qualité de l’air s’améliore la lumière revient. L’idée de réduire la quantité de lumière solaire qui arrive sur Terre fait partie des pistes envisagées par les très controversées technologies de régulation du climat par géo-ingénierie. Une des pistes théoriques serait d’assombrir le ciel pour réduire les quantités de rayons solaires et donc la chaleur au niveau du sol et ainsi refroidir le climat.

 Julien Leprovost

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L »étude (en anglas) Spatiotemporal trends in sunshine hours over India during three decades from 1988 to 2018 | Scientific Reports

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