Los Angeles (AFP) – Un énorme incendie ravage actuellement le désert de Mojave et a provoqué des « tornades de feu » ce week-end dans cette région à cheval entre la Californie et le Nevada, où poussent de nombreux arbres de Josué, selon les autorités américaines.

Le « York Fire » s’est déclenché vendredi et s’étend désormais sur plus de 300 kilomètres carrés, sans être maîtrisé du tout pour le moment, malgré les efforts de plus de 250 pompiers, selon un bulletin du Bureau of Land Management (BLM), une agence fédérale en charge de la zone.

« Le temps venteux a un impact important sur le comportement du feu », a souligné l’agence. « A certains endroits, les pompiers du côté nord de l’incendie ont observé des tornades de feu. »

Imprévisibles, ces colonnes de flammes tournoyantes sont extrêmement dangereuses pour les pompiers. Elles peuvent « propager des braises sur de longues distances et déclencher de nouveaux incendies à l’avant du front principal », rappelle le BLM.

L’incendie s’est propagé dimanche au Nevada, avec des flammes montant parfois jusqu’à six mètres de haut, mais n’a pas provoqué d’évacuations pour le moment.

Ce feu est une catastrophe pour le désert de Mojave, une zone protégée connue pour sa biodiversité aux Etats-Unis.

Outre les tortues, les renards et les lynx qui arpentent ce territoire, ce parc national abrite également de nombreux arbres de Josué, une espèce tellement emblématique de l’Ouest américain que le groupe de rock U2 l’a planté sur la pochette de son album « Joshua Tree ».

Ces arbres et leurs branches surmontées d’épines sont aujourd’hui menacés par le réchauffement climatique. En juin, le parlement de Californie a adopté une loi pour les protéger, notamment en créant un fonds dédié à leur protection.

En 2020, un autre incendie, le « Dome Fire », avait tué 1,3 million de ces arbres en Californie.

Les températures extrêmes qui règnent dans le désert rendent actuellement la tâche des pompiers particulièrement difficile, a souligné le BLM.

L’origine du « York Fire » reste pour l’instant inconnue. L’incendie s’est déclenché en pleine vague de chaleur, qui touche actuellement le sud-ouest américain.

Au Nevada, Las Vegas traverse actuellement l’un de ses mois de juillet les plus chauds jamais enregistrés. Dans l’Arizona voisin, la ville de Phoenix vient de subir plus de 31 jours d’affilée où le mercure a dépassé 43,3°C (110° Fahrenheit).

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