Le réchauffement a pour conséquence la fonte des glaces aux 2 pôles, 2 phénomènes aux implications différentes. Dans l’hémisphère nord, la fonte
complète du Groenland provoquerait une montée des eaux océaniques de près de 7 mètres. La banquise estivale de l’hémisphère Nord a perdu environ 35 % de sa surface entre 1993 et 2013. Elle pourrait disparaître en été d’ici 2050. Or, elle est un climatiseur naturel de la planète : lorsqu’elle a fondu, l’océan sombre absorbe les rayons solaires et stockent la chaleur qu’ils contiennent, accélérant ainsi le réchauffement climatique. Cette disparition des glaces en été rend la région plus accessible et ouvre de nouvelles routes maritimes, dont les passages du Nord-Ouest et du Nord-Est, pour relier plus rapidement les continents.