Le documentaire Documerica réalisé par Pierre-François Didek pour Arte est disponible sur YouTube jusqu’au 15 juin 2025. Pendant presque une heure, le réalisateur donne la parole aux photographes du projet Documerica qui dresse un état des lieux de la situation environnementale des Etats-Unis dans les années 1970.
Pour les caméras de Pierre-François Didek, experts et photographes reviennent sur le projet Documerica. De 1972 à 1977, une centaine de photographes ont sillonné les Etats-Unis dans un seul but : « documenter photographiquement des sujets de préoccupation environnementale ». Ce projet, commandé par l’Agence de protection de l’environnement des Etats-Unis (EPA), alors fraîchement créée, n’est autre que Documerica (contraction entre « document » et « america »).
Un demi-siècle plus tard, Barbara Shubinski affirme, au regard des 80 000 images prises, que : « la pollution peut être très belle », ce qui rend ce projet d’autant plus déroutant. La photographie prise par Daniels Gene montrant des enfants jouant dans leur jardin pendant que la cheminée de la fonderie de Tacoma recrache de résidus d’arsenic et de plomb, est tout aussi belle qu’inquiétante.
Pendant 58 minutes, on découvre une partie de ces images sous les regards et explications de 5 photographes du projet et de 5 experts. Le film rend hommage au travail de ces 100 photographes en dépeignant tant la situation environnementale que la situation sociale des Etats-Unis des années 1970 tout en passant par le contexte politique de l’époque. Une question reste après visionnage : à quoi ressemblerait le monde si le projet Documerica avait eu le succès escompté en 1977 ?
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