Biden promet son soutien à Porto Rico, meurtrie à répétition par des ouragans

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Le président américain Joe Biden à Ponce, sur l'île de Porto Rico, le 3 octobre 2022 © AFP SAUL LOEB

Washington (AFP) – « Nous sommes avec vous »: Joe Biden a promis lundi son soutien à Porto Rico, territoire américain des Caraïbes meurtri par l’ouragan Fiona et par bien d’autres désastres, qui se sent parfois délaissé par les autorités fédérales.

Avant que le président ne s’exprime, le gouverneur de l’île Pedro Pierluisi avait résumé le sentiment des quelque 3 millions d’habitants de ce territoire pauvre, des citoyens américains qui ont le dollar pour monnaie, mais sans droit de vote aux élections nationales.

« Mes demandes sont assez simples, M. le président: nous voulons être traités comme nos compatriotes américains des Etats-Unis en cas de besoin », a-t-il dit.

Porto Rico déplore au moins une douzaine de morts suite au passage de Fiona. L’ouragan a temporairement coupé les réseaux d’eau et d’électricité, déjà fragilisés par des catastrophes naturelles à répétition, ouragans et tremblements de terre, ces dernières années.

« Nous sommes venus en personne pour montrer que nous sommes avec vous, que toute l’Amérique est avec vous », a assuré le président américain, accompagné de son épouse Jill Biden.

Au moment de quitter la Maison Blanche, il avait fait cet aveu frappant, qui se lit comme une critique de son prédécesseur: « Je vais à Porto Rico parce que nous ne nous sommes pas bien occupés d’eux. »

L’ancien président Donald Trump avait été critiqué pour la réponse jugée laborieuse de l’Etat fédéral après le passage en 2017 des ouragans Irma et Maria, responsables selon les autorités locales de près de 3.000 décès à Porto Rico, une île où le taux de pauvreté dépasse 40%.

En plus de l’aide fédérale d’urgence pour les opérations de secours et d’enlèvement des débris, Joe Biden a annoncé le déblocage de 60 millions de dollars pour renforcer à long terme les défenses de l’île.

Sa visite coïncide cinq ans plus tard avec celle effectuée par Donald Trump à Porto Rico le 3 octobre 2017, après le passage de l’ouragan Maria. Le républicain avait distribué des serviettes en papier en les lançant à la manière d’un joueur de basket, une scène qui a choqué les habitants.

Floride, ouragan et élections

Ces derniers se disaient lundi plutôt désabusés.

« J’espère que la visite du président Biden ne sera pas un nouvel acte de façade », a dit Nelson Cruz, 45 ans, professeur de psychologie à l’université de Porto Rico, qui voudrait, sans trop y croire, que les autorités locales se montrent plus efficaces.

Nixa Sanabria, retraitée de 66 ans qui habite le nord de l’île, ne s’est pas intéressée à la visite présidentielle.

« C’est toujours le même discours politique, on fait croire au peuple qu’on va faire ceci ou cela, et il ne se passe rien », a-t-elle commenté.

Joe Biden doit se rendre mercredi en Floride, Etat du sud lui aussi frappé par un ouragan, Ian, qui a semé mort et dévastation en milieu de semaine dernière.

Lundi, la Floride estimait encore les dégâts, considérables, et comptait les décès causés par l’une des plus violentes tempêtes de l’histoire récente des Etats-Unis.

Si le bilan officiel est de 72 morts, dont 68 en Floride, certains médias américains estiment qu’il pourrait en réalité dépasser la centaine de victimes.

En s’y rendant mercredi, le président démocrate fera face à une situation plus délicate à la fois sur le plan logistique, puisqu’il compte se rendre dans une zone particulièrement touchée, et sur le plan politique.

La Floride a pour gouverneur l’un des plus féroces critiques de Joe Biden, le gouverneur républicain Ron DeSantis.

Il n’était pas clair lundi si les deux hommes seraient côte à côte lors de la visite présidentielle mercredi, à un moment où les tensions politiques sont exacerbées aux Etats-Unis par l’approche des élections législatives de novembre.

© AFP

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