Même s’ils recouvrent moins de 0,5% des fonds marins, les récifs coralliens offrent le gîte et le couvert à de nombreuses espèces de poissons, et 90% des espèces marines (poissons, mais aussi éponges, anémones, étoiles de mer…) en dépendent directement ou indirectement. Les barrières de corail constituent aussi une protection efficace contre les ouragans: le corail absorbe jusqu’à 90% de la force d’impact des vagues. Dans le monde, les activités liées au corail (pêche, tourisme…) font vivre près de 100 millions de personnes. Surexploités, dégradés par la pollution, la surpêche, la fréquentation touristique ou le réchauffement du climat, 56% des récifs coralliens sont menacés et 20% ont déjà disparu…