Les langues permettent de véhiculer tout un ensemble de valeurs et d’expressions culturelles qui constituent un facteur déterminant dans l’identité des groupes et des individus. Il y a 10000 ans, il y avait, estime-t-on, 12000 langues parlées. Aujourd’hui, il n’en reste plus que 6000. Une langue disparaît toutes les 2 semaines. Prés de 550 langues sont parlées couramment par moins de 100 locuteurs, ce qui augmente leur probabilité de disparaître. 516 d’entre elles sont déjà considérées comme disparues. A ce rythme, dans 10 ans il ne resterait plus que 2500 langues parlées. Certains prédisent même que 9 langues sur 10 dans le monde disparaîtront, remplacées par des langues dominantes avant la fin du siècle.