Le transport aérien représente 13% des émissions de CO2 liées aux activités de transport. Mais son impact sur le changement climatique est sans doute 2 à 4 fois plus élevé. En altitude, les oxydes d’azote (NOx) rejetés par les réacteurs provoquent la formation d’ozone, un autre gaz à effet de serre. De plus, les traînées de condensation des avions contribueraient aussi à l’effet de serre. Par rapport à une voiture à essence, les émissions de carbone d’un avion moyen ou long-courrier par passager et par kilomètre sont supérieures de 50%. Cependant, malgré les 600 millions de tonnes de CO2 rejetées chaque année par les avions, le transport aérien n’est pas soumis aux engagements du protocole de Kyoto.