Le quartier Vauban à Fribourg-en-Brisgau en Allemagne, Malmö en Suède, BedZED à Londres : plusieurs villes mettent en place des écoquartiers. Depuis les années 1990, les écoquartiers préfigurent la ville de demain : énergies renouvelables, bâtiments basse consommation voire passifs (c’est-à-dire qui produisent plus d’énergie qu’ils n’en consomment), densification de l’habitat, toitures végétalisées, mobilité douce… ce sont des laboratoires pour expérimenter les technologies et les modes de vie durable. Si différents labels (BBC, HQE…) existent pour ce genre d’aménagement urbain, plusieurs principes sont communs. Certains critères de l’écoquartier reviennent souvent dans les projets : l’adaptabilité, la compacité, la mixité fonctionnelle, la résilience, la gestion environnementale du chantier, la connectivité ou encore l’optimisation des équipements et des infrastructures. À partir de 2020, tous les nouveaux bâtiments en Europe devront être des bâtiments dont la consommation d’énergie est quasi-nulle.