Créée en 1980, Ashoka dont le nom en sanskrit signifie « absence de soucis, de souffrance » a pour vocation de soutenir les initiatives d’entrepreneurs sociaux, c’est-à-dire ces hommes et ces femmes porteurs d’un projet novateur, susceptible d’entraîner des changements majeurs dans un domaine considéré (éducation, protection de l’environnement, accès aux soins, aux technologies etc.) et dont l’objectif est d’améliorer durablement les conditions de vie d’hommes et de femmes. 1600 entrepreneurs issus d’une soixantaine de pays ont pu réaliser leurs projets grâce à Ashoka.