Dans les pays en voie de développement, 90% des eaux usées sont rejetées dans les rivières sans traitement et plus d’un habitant de la planète sur trois ne dispose pas de système d’assainissement. Tous les ans, 5 millions de personnes meurent de maladies liées à la pollution de l’eau ou au manque d’eau potable (diarrhées, choléra, fièvres typhoïdes…). L’eau insalubre est la deuxième cause plus importante de mortalité infantile dans le monde, après les infections des voies respiratoires. Dépolluer et traiter les eaux usées urbaines est une nécessité.