47 pays ont ratifié la Convention d’Aarhus adoptée en 1998 qui porte sur l’accès à l’information, la participation du public aux processus décisionnels et l’accès à une justice en matière d’environnement. Cette convention est l’application directe du principe 10 de la Déclaration de Rio sur l’environnement et le développement de 1992 : « la meilleure façon de traiter les questions d’environnement est d’assurer la participation de tous les citoyens concernés. Au niveau national, chaque individu doit avoir dûment accès aux informations relatives à l’environnement que détiennent les autorités publiques ». Elle pose les bases d’une démocratie environnementale : toute personne a le droit d’être informée, de s’impliquer dans les décisions de sa collectivité et d’exercer des recours en matière d’environnement.