La directrice générale et présidente des fonds pour l’Environnement Mondial est également directrice de la Division Technologie, Industrie et Économie du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) à Paris. Monique Barbut a eu un rôle clé pendant les négociations financières du Sommet de la Terre de 1992 à Rio de Janeiro. Elle est également impliquée dans la création du FEM. Monique Barbut a tenu des postes variés dans le service public notamment au sein de la banque de développement de la banque de France et de la Caisse Centrale de Coopération Économique (devenue l’Agence Française de Développement, principale agence française dédiée à l’aide aux pays étrangers).