Miami (AFP) – Un ancien détenu américain à Cuba, libéré en décembre 2014 après cinq ans de prison pour espionnage, a estimé mardi dans un entretien à l’AFP que l’essor d’internet était inéluctable, malgré les tentatives de certains Etats de vouloir le contrôler.

« Les gouvernements commencent à se rendre compte qu’ils ne peuvent contrôler la pensée des gens », a estimé Alan Gross, 67 ans, condamné en 2011 à quinze ans de prison pour avoir introduit du matériel de transmission satellitaire pour internet interdit dans l’île communiste.

Il a été libéré en décembre 2014, en même temps que l’annonce historique d’un réchauffement des relations entre Cuba et les Etats-Unis.

« Peu importe l’ampleur des moyens que (les gouvernements) emploient, les gens pensent par eux-mêmes et c’est une chose naturelle. Qu’une entité tente de le contrôler est contre nature et les gens vont se rebeller », a-t-il déclaré en marge de Cuba Internet Freedom, une conférence de deux jours à Miami (Floride, sud-est).

Il avait été arrêté en 2009 alors qu’il travaillait comme sous-traitant pour l’agence fédérale pour le développement international (USAID), une branche du département d’Etat. Il avait déjà installé des équipements similaires dans d’autres pays défavorisés.

Mais cette technologie était illégale à l’époque à Cuba.

« C’est une zone d’ombre. Ce qui est légal à Cuba et ce qui n’est pas légal à Cuba dépend de qui décide de ce qui est légal ou non », a réagi M. Gross, soulignant que certaines personnes avaient accès à internet à cette époque sur l’île, « mais pas la majorité ».

Et « tous les touristes y avaient accès dans les hôtels », a-t-il poursuivi. « Mais si un Cubain entrait dans un hôtel puis tentait de se connecter à internet, il était soit expulsé (de l’établissement) soit arrêté ».

Sa mission, à savoir participer à un projet pilote de l’USAID, portait « seulement sur la technologie, pas le contenu, pas la démocratie, rien de cela. Simplement la technologie ».

En juin 2013, a-t-il rappelé, internet a été légalisé pour tous les Cubains.

Reste que, selon des journalistes et des blogueurs cubains participant à la conférence, l’accès au réseau est actuellement onéreux, restreint et soumis à censure.

Depuis sa libération, Alan Gross s’est transformé en porte-étendard du libre accès à la toile dans le monde entier. D’où sa présence à la conférence de Miami.

Un rassemblement critiqué sur Twitter par Josefina Vidal, responsable des négociations diplomatiques avec les Etats-Unis au ministère cubain des Affaires étrangères. Selon elle, il s’intègre dans un programme visant à utiliser « internet comme une arme subversive ».

Réplique de M. Gross auprès de l’AFP: « La liberté d’internet est désormais en première ligne de notre pensée », et « de plus en plus de gens ont conscience de l’importance de ce véhicule (de communication) pour pouvoir vivre une vie épanouie ».

Quand à son état d’esprit concernant Cuba, il a confié qu’il y retournerait « à la minute » s’il pouvait, pour rendre visite à ses compagnons de cellule et à leurs proches qui l’ont aidé pendant sa détention, au cours de laquelle il a perdu cinq dents et près de 50 kilos.

« C’est merveilleux de pouvoir marcher sur de grandes distances en ligne droite », s’est-il notamment réjoui. « Quand j’étais à Cuba, je pouvais seulement marcher en ronds », a-t-il souligné, qualifiant sobrement les pires périodes de sa détention de « moments pas toujours 100% positifs ».

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