Washington (AFP) – Les apiculteurs américains ont perdu 42% de leurs colonies d’abeilles entre avril 2014 et avril 2015, la seconde plus grande perte sur un an, selon un rapport préliminaire de l’organisme Bee Informed Partnership et du ministère de l’Agriculture.

Ces pertes sont jugées trop fortes pour être surmontées –comme les pertes l’ont été depuis 2006–, ont indiqué l’organisme et le ministère.

Ce rapport relance l’inquiétude sur la disparition des abeilles aux Etats-Unis, importants pollinisateurs pour de nombreuses cultures, comme les amandes ou les pommes.

« Des pertes de colonies si importantes durant l’été et toute l’année reste très inquiétantes », a dit Jeff Pettis, entomologiste à la section recherche du ministère de l’Agriculture et co-auteur de l’étude.

« Les chercheurs doivent trouver de meilleures réponses à l’origine des événements qui mènent aux pertes de colonies en hiver comme en été », a-t-il ajouté.

La mortalité importante des abeilles ces dernières années reste à ce stade inexpliquée.

Les mites, parasites, maladies, pesticides et autre pollution ont tous été montrés du doigt pour tenter d’apporter une réponse au phénomène appelé « colony collapse disorder », soit l’effondrement des colonies.

Egalement confrontée à une forte mortalité des abeilles depuis plusieurs années, l’Union Européenne a interdit trois grandes classes de pesticides néonicotinoïdes, accusés de décimer les colonies d’abeilles. Mais leur utilisation reste autorisée aux Etats-Unis.

« Ces chiffres terribles ajoutent (…) aux pertes des dernières années qui menacent notre équilibre alimentaire », a ajouté Tiffany Finck-Haynes, militante chez Friends of the Earth (Amis de la terre).

« La science est claire. Nous devons agir maintenant pour protéger ces pollinisateurs essentiels contre les pesticides » qui les menacent.

La Maison Blanche devrait rendre public prochainement un nouveau plan de protection des abeilles.

En juin 2014, le président Barack Obama avait déjà appelé à la mise en place d’une stratégie au niveau fédéral pour leur protection.

En avril, l’Agence de protection de l’environnement a lancé un moratoire sur l’utilisation des pesticides néonicotinoïdes jusqu’à l’évaluation complète des risques.

Le rapport préliminaire sur les pertes de colonies d’abeilles a été rendu public mercredi, mais les responsables ont fait savoir que les chiffres pourraient évoluer et seront publiés dans un rapport définitif qui devrait paraître en fin d’année.

En 2012-2013, les Etats-Unis avaient connu leur pire épisode avec 45% des colonies d’abeilles qui avaient disparu.