Tokyo (AFP) – La compagnie gérante de la centrale accidentée Fukushima Daiichi a annoncé avoir débuté mercredi les opérations en vue du retrait de la couverture du réacteur 1, assurant prendre des précautions particulières pour minimiser les nouveaux rejets radioactifs.

Le réacteur numéro un, un des trois dont le coeur a fondu et dont le bâtiment a été soufflé par des explosions d’hydrogène, avait été recouvert en octobre 2011, mais ce toit provisoire doit être enlevé pour laisser place à des équipements destinés au retrait de détritus et à l’extraction ensuite des quelque 500 assemblages de combustible usé restés dans la piscine de désactivation.

Le démontage de cette couverture est délicat car risquent alors de s’échapper d’importantes quantités de substances radioactives si des dispositions spéciales n’étaient pas prises.

Tokyo Electric Power (Tepco) en a fait l’amère expérience avec le déblayage du dessus du réacteur 3 en août 2013. Les autorités s’étaient rendu compte après coup que les environs avaient été nouvellement pollués, notamment des récoltes de riz de la région de Soma. Les leçons tirées de cette erreur doivent dès lors servir.

La première phase du démontage consiste donc à faire en sorte de limiter les rejets.

« Mercredi, nous avons percé les panneaux, puis injecté une substance pour fixer les poussières radioactives afin d’éviter qu’elles ne volent, et nous avons commencé des inspections », a expliqué Tepco.

Début novembre, deux panneaux seront retirés, mais le travail de démontage intégral ne sera entrepris qu’en mars 2015.

Le retrait des débris, lui, n’aura lieu qu’en 2016, un calendrier censé montrer que la compagnie va lentement pour prendre un maximum de précautions.

Tepco a ouvert une page internet spéciale d’information sur le suivi de cette procédure, comme la compagnie l’avait fait pour le travail d’extraction du combustible de la piscine du réacteur 4, une opération délicate entreprise il y a près d’un an et qui touche bientôt à sa fin, sans incident majeur pour le moment.

Par ailleurs, un nouveau système de décontamination d’eau radioactive, présenté comme étant plus performant que le précédent (qui reste en service) est entré en fonctionnement ces derniers jours. Il devrait contribuer à améliorer substantiellement le traitement des centaines de milliers de tonnes de liquide radioactif qui ont envahi le site et sont en partie stockées dans des immenses réservoirs plus ou moins fiables.

Toutes ces opérations ne sont que des préalables au démantèlement des six réacteurs de la centrale mise en péril par le tsunami du 11 mars 2011, une tâche titanesque qui devrait prendre au bas-mot quelque 40 ans.

© AFP