Le terme de nanotechnologies recouvre aussi bien les objets - nanostructures, nanocapteurs etc…- que les technologies de fabrication comme la nano-instrumentation. Avec les nanotechnologies, on passe de la physique newtonienne qui décrit, dans la plupart des cas, notre monde macroscopique, au nanomonde régit par la physique quantique, celle de l’atome et des particules.
Le nanomètre et les échelles
Nano vient du grec « nanos » qui signifie petit. Même très petit puisque le nanomètre (nm) correspond à un milliardième de mètre. On considère que le nanomonde commence en deçà de 100 nm. Le nanomètre est l’unité de longueur utilisée pour décrire la taille des molécules. Celle d’un atome est environ dix fois plus petite. Le nanomètre représente environ 30 000ème de l’épaisseur d’un cheveu. Un grain de pollen mesure environ 5000 nm, un globule rouge de 2000 à 5000 nm.
Des nano-objets dans la vie courante
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Le Monde diplomatique
Le mot « nano » est un sésame puissant et nébuleux. Quasi magique. Pourtant il est difficile de savoir exactement ce qu’il délimite. Désigne-t-il toute recherche et manipulation à l’échelle du nanomètre (un milliardième de mètre) ? Une vaste opération de marketing pour rebaptiser, sous la bannière attrayante des « frontières de l’infiniment petit », la physico-chimie des matériaux ? Ou encore un projet fédérateur alliant technosciences de la matière, de la vie, de l’information ? Toujours... ![]()