Terres arables

Des terres arables pour quoi faire ?

La proportion de terres arables par pays est un indicateur délicat à manipuler. Certains pourraient y voir un potentiel présent et à venir, mais c’est ne pas forcément tenir compte de contraintes (climat, disponibilité en eau, relief, sols) et surtout c'est oublier que l’augmentation des terres arables signifie souvent un recul des espaces naturels et particulièrement des forêts. En outre, les terres arables comptent à la fois les zones en cultures alimentaires et celles en pâturages, qui sont plus ou moins productifs.

De plus en plus, avec la menace du pic pétrolier, apparaît aussi la question des cultures pour les agrocarburants, notamment le palmier à huile, mais aussi la canne à sucre, le colza, la betterave ou les céréales. Dans ce contexte, un nombre croissant d’experts s’inquiètent des risques occasionnés par la flambée des cours et d’un détournement des productions agricoles vers l’énergie.

À ce titre, l’évolution des superficies agricoles depuis les années 1990 a de quoi interpeler. Les pays de la première industrialisation ont eu tendance à voir leurs superficies agricoles diminuer, en raison des bénéfices limités dans les filières et d’un contexte de surproduction qui a parfois conduit à des politiques de jachère. Cette attitude pourrait s’inverser. La forte augmentation des espaces agricoles au Moyen-Orient et en Afrique du Nord n’est pas forcément durable, notamment pour des problèmes de ressources en eau. Également inquiétant est le recul de l’agriculture dans des pays fortement peuplés comme l’Inde ou le Bangladesh. Les débats actuels laissent penser qu’après des années d’extraversion, la question de l’autosuffisance alimentaire des nations va redevenir une question clé.