La perspective de la très grosse croissance de notre demande énergétique, de la fin annoncée du pétrole et les bouleversements climatiques rendent aujourd’hui de nombreuses énergies renouvelables aussi compétitives que les énergies fossiles. Solaire, hydraulique, géothermique, éolienne, biomasse, l’efficacité de ces nouvelles sources est désormais au cœur des débats.
Hermann Scheer, lauréat du prix Nobel Alternatif en 1999, démontre dans un article paru dans le Monde Diplomatique que les énergies renouvelables sont seules capables de répondre à nos problèmes énergétiques. Selon lui, "l’utilisation directe ou indirecte de l’énergie solaire, du vent, de l’eau, de la biomasse et des vagues pourrait fournir chaque jour à notre planète quinze fois plus d’énergie que l’humanité n’en consomme". Ces sources d’énergie représentent, d’après lui, la clé du développement tant en termes d’efficacité énergétique que de rendement économique ou d’avantage écologique.
En Allemagne, ce secteur a déjà créé 170.000 emplois et engendré une réduction des émissions de CO2 de 7 millions de tonnes additionnelles chaque année.
Dans un article publié fin 2007 par The New Scientist, Bennet Davis constate que l’énergie photovoltaïque progresse, même si son développement est encore coûteux et ne fait toujours pas l’objet des soutiens financiers que cette technologie nécessiterait. En effet, les cellules photovoltaïques ont un rendement beaucoup plus faible que d’autres énergies et le coût de l'énergie solaire serait mille fois plus élevé que celui du nucléaire (Le Monde, novembre 2007). Contre toute attente, les rendements énergétiques des cellules photovoltaïques atteindront pourtant 50% dans les prochaines années et deviennent financièrement plus accessibles. L’Allemagne, qui vise une baisse de 40% de ses émissions de gaz à effet de serre par rapport à 1990 (Le Monde, décembre 2007), est aujourd’hui devenu chef de file sur le marché mondial de la production de cellules photovoltaïques avec 55% de la part de l’énergie solaire mondiale. Davis a bon espoir que l’augmentation de la demande mondiale de cette énergie, dans le sillon de l’Allemagne, devrait stimuler son développement technologique et par là-même accroître son rendement.
Strangford - Royaume- Uni : un chaland tracte une éolienne retournée de 37 mètres appellée "SeaGen" dans l'embouchure de Strangford Lough en Irlande du Nord le 31 Mars 2008. © AFP photo Peter Muhly.
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