George Monbiot

Célèbre journaliste d’investigation et éditorialiste au quotidien anglais The Guardian. George Monbiot est conseiller auprès de la BBC Wildlife magazine. Il est également l'auteur de best sellers tels que the Age of Consent ( Flamingo / Harper Perennial, 2004) et Captive State (Pan Books, 2001) et récemment Heat, How to Stop the Planet Burning (Penguin Books, 2006). En 1995, il a reçu des mains de Nelson Mandela le prix des Nations unies pour l’Environnement et le magazine Prospect l’a fait figurer parmi les 500 intellectuels les plus influents de la planète.

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Sommaire
La crise de l'agriculture européenne
[Marc Dufumier, 21/02/2013]
La crise de l'agriculture européenne Marc Dufumier est agronome et enseignant-chercheur à l’école AgroParisTech. Il y dirige la chaire d'agriculture comparée. Il est membre du Comité de veille écologique de la Fondation Nicolas Hulot,... Suite
L’éthique et l’agriculture
[Peter Singer, 14/01/2013]
L’éthique et l’agriculture Peter Singer enseigne la bioéthique à l’université de Princeton. Il est aussi Professeur Laureate à l’université de Melvourne. Ses ouvrages récents : Animal Liberation (La libération animale),... Suite
Dites NON au gaspillage alimentaire !
[PNUE, 22/01/2012]
Dites NON au gaspillage alimentaire ! Créé en 1972, le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE ou UNEP en anglais) est la plus haute autorité environnementale au sein du système des Nations Unies. Le Programme joue le rôle... Suite
Multiplier les efforts pour lutter contre le travail des enfants dans l’agriculture
[FAO, 11/06/2012]
Multiplier les efforts pour lutter contre le travail des enfants dans l’agriculture L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO, Food and Agriculture Organisation of the United Nations) a été créée en 1945 , son siège est à Rome depuis 1951. Elle... Suite
La technologie accélérée ou l’espoir d’une nouvelle révolution verte
[Richard Conniff, 26/02/2012]
La technologie accélérée ou l’espoir d’une nouvelle révolution verte Richard Conniff est journaliste pour le New York Times et National Geographic. Il est aussi l'auteur de livres sur la biodiversité et son déclin. Suite
Pour un pacte agricole
[Serge Orru, 04/04/2012]
Pour un pacte agricole Serge Orru est le directeur général du WWF France.Photo : © AFP PHOTO FRANK PERRY Suite
Rebâtir le réseau d’irrigation de l’Afghanistan
[FAO, 14/02/2012]
Rebâtir le réseau d’irrigation de l’Afghanistan L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO, Food and Agriculture Organisation of the United Nations) a été créée en 1945 , son siège est à Rome depuis 1951. Elle... Suite
Remettre les paysans au cœur du monde

[Yann Arthus-Bertrand, 30/11/2011]
Remettre les paysans au cœur du monde
 Yann Arthus-Bertrand est photographe, cinéaste, et écologiste. Il s’est toujours passionné pour le monde animal et les espaces naturels. En 1991, il fonde Altitude, première agence de photographie... Suite
De l'utilité des données climatiques pour les agriculteurs sénégalais
[Sci-dev.net, 11/08/2011]
De l'utilité des données climatiques pour les agriculteurs sénégalais Le réseau Science et Développement est une organisation à but non lucratif reconnue œuvre de bienfaisance à but éducatif au Royaume-Uni . Sa mission est d’aider les acteurs économiques des pays en... Suite
L’eau et la sécurité alimentaire
[FAO, 23/08/2011]
L’eau et la sécurité alimentaire L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO, Food and Agriculture Organisation of the United Nations) a été créée en 1945 , son siège est à Rome depuis 1951. Elle... Suite
Famine et espoir dans la corne de l’Afrique
[Jeffrey David Sachs, 31/07/2011]
Famine et espoir dans la corne de l’Afrique Jeffrey David Sachs est un éminent économiste américain. Il est Directeur de l'Earth Institute, professeur de développement durable, et professeur de politique et de gestion de la santé à... Suite
Combler le fossé hommes-femmes dans l’agriculture
[FAO, 07/03/2011]
Combler le fossé hommes-femmes dans l’agriculture L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO, Food and Agriculture Organisation of the United Nations) a été créée en 1945 , son siège est à Rome depuis 1951. Elle... Suite
Une agriculture plus intensive sauvera-t-elle les forêts tropicales ?
[Fred Pearce, New Scientist, 09/02/2011]
Une agriculture plus intensive sauvera-t-elle les forêts tropicales ? Consultant en environnement et développement, Fred Pearce est journaliste au New Scientist, au Boston Globe, à The Independent et à The Ecologist. Il a contribué à la rédaction de rapports du WWF, de... Suite
Les chauves-souris : de précieuses alliées de la nature et des Hommes
[PNUE, 21/01/2011]
Les chauves-souris : de précieuses alliées de la nature et des Hommes Créé en 1972, le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE ou UNEP en anglais) est la plus haute autorité environnementale au sein du système des Nations Unies. Le Programme joue le rôle... Suite
Produire des aliments dans des villes plus vertes
[FAO, 28/09/2010]
Produire des aliments dans des villes plus vertes L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO, Food and Agriculture Organisation of the United Nations) a été créée en 1945 , son siège est à Rome depuis 1951. Elle... Suite
La folie des hauteurs
[George Monbiot, 17/08/2010]
La folie des hauteurs Célèbre journaliste d’investigation et éditorialiste au quotidien anglais The Guardian. George Monbiot est conseiller auprès de la BBC Wildlife magazine. Il est également l'auteur de best sellers... Suite
Investir dans les agriculteurs plutôt que dans les terres
[iied, 20/07/2010]
Investir dans les agriculteurs plutôt que dans les terres L’International Institute for Environment and Development (iied) a été fondé en 1971. Cette organisation internationale non-lucrative conduit des activités de recherches et de lobbying sur les grands... Suite
L’essor des citadins-paysans d'Afrique
[Juliet Torome, 10/10/2009]
L’essor des citadins-paysans d'Afrique Juliet Torome est auteur de livres et réalisatrice de documentaires. Elle a été la première récipiendaire du prix annuel Flaherty pour le meilleur documentaire, attribué par le magazine Ciné-source. ... Suite
Lutter contre la biopiraterie
[Silvia Ribeiro et Kathy Jo Wetter, 01/09/2009]
Lutter contre la biopiraterie Silvia Ribeiro et Kathy Jo Wetter travaillent toutes deux en tant que chercheuses pour l'Action Group on Erosion, Technology and Concentration (ETC Group). Suite
Repenser le système d’aides au développement agricole
[Jeffrey David Sachs, 14/07/2009]
Repenser le système d’aides au développement agricole Jeffrey David Sachs est un éminent économiste américain. Il est Directeur de l'Earth Institute, professeur de développement durable, et professeur de politique et de gestion de la santé à... Suite
Les acquisitions de terres en Afrique posent des risques pour les ruraux pauvres
[FAO, 25/05/2009]
Les acquisitions de terres en Afrique posent des risques pour les ruraux pauvres L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO, Food and Agriculture Organisation of the United Nations) a été créée en 1945 , son siège est à Rome depuis 1951. Elle... Suite
Une moisson de suicides
[Vandana Shiva, 04/04/2009]
Une moisson de suicides Médecin, écologiste et militante féministe indienne, elle a fondé “Navdanya,” une association qui protège la biodiversité et les droits des fermiers. Elle dirige également le Research Foundation for... Suite
FAO : L'agriculture doit changer pour nourrir le monde
[FAO, 04/02/2009]
FAO : L'agriculture doit changer pour nourrir le monde L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO, Food and Agriculture Organisation of the United Nations) a été créée en 1945 , son siège est à Rome depuis 1951. Elle... Suite
L’autre économie du carbone
[Vandana Shiva, Resurgence, 01/05/2008]
L’autre économie du carbone Médecin, écologiste et militante féministe indienne, elle a fondé “Navdanya,” une association qui protège la biodiversité et les droits des fermiers. Elle dirige également le Research Foundation for... Suite
Le rôle essentiel de l’eau en agriculture
[FAO, 01/04/2007]
Le rôle essentiel de l’eau en agriculture L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO, Food and Agriculture Organisation of the United Nations) a été créée en 1945 , son siège est à Rome depuis 1951. Elle... Suite
Quand la FAO voit l’avenir en bio
[Nature & Progrès, 01/07/2007]
Quand la FAO voit l’avenir en bio Magazine bimestriel, créé en 1964, il aborde l’actualité de l’agriculture et de l’alimentation bio. Reportages, interviews, dossiers sensibles (OGM, nucléaire,incinération...), bio-construction, et... Suite
Conclusions du rapport Agriculture biologique et sécurité alimentaire
[FAO, 01/05/2007]
Conclusions du rapport Agriculture biologique et sécurité alimentaire L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO, Food and Agriculture Organisation of the United Nations) a été créée en 1945 , son siège est à Rome depuis 1951. Elle... Suite
Pourquoi l’agriculture biologique doit remplacer l’agriculture industrielle
[Tewolde Berhan Gebre Egziabher, 01/12/2005]
Pourquoi l’agriculture biologique doit remplacer l’agriculture industrielle Diplomé en botanique à l'université de North Wales, il retourne en Éthiopie et dirige dans les années 1970 le département de biologie de l'université d'Addis Ababa et d'Asmara ainsi que l'herbier... Suite
Nourrir 7 milliards d'humains en quantité suffisante
[Lester Brown, Worldwatch Institute, 01/01/2006]
Nourrir 7 milliards d'humains en quantité suffisante Analyste environnemental de reconnaissance mondiale, il a écrit une vingtaine d’ouvrages, traduits dans environ 40 langues qui traitent de sujets d’économie et d’environnement global. Il est le... Suite
L’agroécologie, l’être humain dans sa responsabilité à l’égard du vivant
[Pierre Rabhi, 10/05/2007]
L’agroécologie, l’être humain dans sa responsabilité à l’égard du vivant Ouvrier agricole dans les années 60, Pierre Rabhi est très tôt confronté à la problématique de l’agriculture intensive et consterné par les impacts de cette pratique sur les écosystèmes. Dans les... Suite

La folie des hauteurs

17/11/2010 3:40 pm

L’enthousiasme de certains écologistes pour les fermes verticales montre que personne n’est à l’abri de la pensée magique.

Personne n’est immunisé contre cela et, à certains égards, cela constitue le fondement de nos vies. La pensée magique est une souffrance universelle. Nous voyons ce que nous voulons bien voir et nous nions le reste. Confrontés à des faits dérangeants, nous nous replongeons dans l’obscurantisme de nos pensées chéries. Nous ferions n’importe quoi ou presque – tromper, mentir, briguer un poste élevé, aller à la guerre - pour repousser ce qui ébranle notre vision du monde.

Je passe une grande partie de mon temps à être confronté à un aspect de ce déni : le refus absolu des contraintes environnementales de la part de ceux qui ne supportent aucune remise en question de leur vision du monde. Mais cela me fait de la peine de le dire : le déni comme la béatitude sont presque aussi répandus d’un côté que de l’autre du débat. Je me retrouve aussi souvent en désaccord avec d’autres écologistes qu’à combattre nos ennemis communs. J’ai mené de douloureuses batailles au sujet de solutions miracle qui avaient les faveurs de mes amis : biocarburants, voitures et avions à hydrogène, biochar, électricité solaire au Royaume-Uni, primes à la casse et prix préférentiels garantis. Mais aucun de ces délires verts n’atteint la cheville de ce dont je vais vous parler. Le concept en lui-même ne va peut-être pas vous intéresser, mais l’aperçu qu’il donne des techniques que les humains sont capables d’employer est proprement fascinant. Alors, s’il vous plaît, un peu de patience pendant que je vous narre par le menu la dernière folie en date.

Il ne fait aucun doute qu’il y a un problème. Comme l’expliquent certains articles publiés hier par la Royal Society, il reste peu de terres de culture disponibles, les pénuries d’eau pourraient rendre les conditions agricoles encore plus difficiles et nous nous demandons avec anxiété si nous allons pouvoir continuer à nourrir une population en constante augmentation. Il existe un certain nombre de solutions envisageables. Mais aucune d’elles ne séduit autant certains écologistes que cette folie des hauteurs dont Dickson Despommier, parasitologue à la Columbia University, se fait l’avocat.

Despommier explique que si l’espace horizontal disponible pour les cultures est limité, l’espace vertical, lui, est partout. Il propose donc que l’on installe les cultures dans des gratte-ciel qu’il appelle des fermes verticales. Selon lui, cela permettrait de nourrir la population de façon si efficiente que les surfaces agricoles classiques pourraient retourner à l’état de forêts. De plus, les fermes verticales nourriraient la population urbaine vivant tout autour, donc plus besoin de transport sur de longues distances.

En fermant les yeux et en se concentrant, on peut entrevoir l’intérêt du projet. Mais même une rapide lecture de l’essai de Despommier soulève quelques petits problèmes. Il suggère qu’on construise des tours de 30 étages pour nourrir la population locale dans des endroits comme Manhattan. Une facture de 100 à 200 millions de livres. Sauf que la seule culture qui permettrait de couvrir des frais pareils est le cannabis de haute qualité. Or une culture hydroponique de marijuana sur 30 étages risque d’être assez dure à camoufler…

Despommier nous assure que son système ne requerra « ni herbicides, ni pesticides, ni engrais », sans donner plus d’explication à cette effarante affirmation. Il n’a sans doute jamais vu d’invasion de champignons dans une serre… Et de quoi pense-t-il que les plantes vont se nourrir : d’eau et d’air et c’est tout ? Il soutient également qu’il n’y aura « pas besoin de machines consommatrices de combustibles fossiles », ce qui veut dire qu’il a l’intention de cultiver un immeuble de 30 étages sans pompes ni systèmes de chauffage ou de refroidissement.

Son concept, dit-il, est un antidote à « l’agriculture industrielle intensive qui est aux mains d’un nombre toujours plus réduit de géants de l’agriculture mécanisée », mais il demande quand même à Cargill, Monsanto, Archer Daniels Midland et IBM de le financer. Il laisse entendre que « les cultures locales vont devenir la norme », mais ne nous explique pas pourquoi ces entreprises ne chercheraient pas des débouchés plus lucratifs à leur production en se fichant pas mal du local. Il s’attend, en d’autres termes, à ce que les lois de l’entreprise, de l’économie, de la physique, de la chimie et de la biologie n’aient plus cours pour que son projet puisse se réaliser.

Reste que le vrai problème lié à ce concept est à peine évoqué dans son essai : celui de la lumière. Un de mes lecteurs, le réalisateur John Russell, m’a envoyé la semaine dernière les calculs qu’il a faits sur la quantité de lumière artificielle dont les tours de Despommier auraient besoin. Vous pouvez les consulter ci-dessous. On s’aperçoit que l’éclairage nécessaire pour faire pousser les 500 grammes de blé que contient une miche de pain coûterait, selon les prix actuels, 9,82 livres (11,43 euros). (Le prix actuel à la production de 500 grammes de blé s’élève à 6 pence (70 centimes)). Et ça, rien que pour l’éclairage, sans compter les intrants, les intérêts, les locations ni la main d’oeuvre. Voilà un petit détail – le fait que les plantes aient besoin de lumière pour pousser et qu’elles n’en auraient qu’au dernier étage – qui a été omis par les tenants de ce concept. Alors ne parlons même pas d’impact environnemental…

Mais rien de tout cela n’entame la popularité de cette idée inepte. Il en a été question dans le New York Times, dans Time, dans Scientific American et sur la BBC, sur CNN, sur Discovery Channel et sur NBC. Et il y a trois semaines, le Guardian a publié un article enthousiaste dont l’auteur n’était probablement pas au courant que les substances nutritives ne se régénèrent pas comme par enchantement au sein d’un système agricole. Les écologistes aussi adorent. Le site Treehugger.com a proclamé que les fermes verticales allaient « nous aider à arrêter d’utiliser des pesticides, des herbicides et autres engrais à base de pétrole », et a ajouté, faisant là encore fi des évidences, que cela pourrait entraîner une production nette d’énergie. Et selon le Huffington Post, l’idée est « tellement simple et tellement brillante qu’on se demande pourquoi on n’y a pas pensé plus tôt ».

Dans les moments où je suis grognon, je me dis que seuls ceux qui font pousser une partie de leurs propres aliments devraient pouvoir s’exprimer sur la production de nourriture. L’horticulture et son cortège de contraintes et de désillusions diverses et variées offre un excellent contrepoids à la béatitude. Mais tout cela n’est pas qu’une question d’ignorance et d’inexpérience. Nous sommes en présence d’une démarche qui consiste à partir d’une idée qui nous plaît – le fait de manger local, par exemple – et à permettre à cette idée de prendre le pas sur tout le reste. C’est comme cela que nous faisons tous.

Dans un article publié récemment par le New Scientist, la psychologue Dorothy Rowe expliquait qu’aucun d’entre nous n’est capable de voir la réalité. Nous devons la construire à partir des interprétations de ce que nous percevons, l’expérience agissant comme modérateur. La conséquence de cela est que chacun de nous existe dans son propre monde interprétatif et que ce monde court constamment le risque d’être démoli par des faits qui nous dérangent. Si nous acceptons ces faits, ils peuvent détruire la conscience que nous avons de nous. Si bien que pour nous assurer de ne pas être « submergés par cette incertitude inhérente à ce monde que nous n’arriverons jamais à véritablement appréhender », nous repoussons ces faits en nous mentant à nous-mêmes. Eh bien même si cela ébranle la conscience que j’ai de moi, je suis obligé d’admettre que mes alliés sont tout aussi capables de se mentir à eux-mêmes que mes ennemis.

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La folie des hauteurs

Par George Monbiot. Paru dans The Guardian du 17 août 2010

© George Monbiot

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