Ces dernières décennies, la forte croissance de la population mondiale et les diverses politiques mondiales, qui privilégient l’agriculture intensive, ont créé d’importants déséquilibres alimentaires et environnementaux. Dans le même temps, les techniques agricoles se sont développées ou adaptées afin de répondre aux nouveaux besoins alimentaires. Ainsi, l’amélioration et l’accroissement de l'irrigation de terres cultivées a permis une augmentation significative des rendements et des surfaces agricoles.
Cependant, mal utilisée, cette irrigation peut avoir un impact négatif sur l'environnement, et elle consomme d'importantes quantités d'eau alors que cette ressource est souvent limitée. Ce dossier aborde la question de l'irrigation sous l'angle de l'utilisation des ressources en eau.
L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) rappelait, dans un rapport de 2007, le rôle essentiel de l'eau en agriculture. Mais les ressources en eau doivent être partagées entre agriculture, industrie et populations. Dans de nombreuses régions du monde, ces ressources sont limitées et une véritable compétition s'instaure. Lester Brown, analyste des questions environnementales, en donne quelques exemples dans son livre Plan B2.0 : Rescuing a planet under stress and a civilization in trouble. La répartition des ressources en eau soulève alors une autre question: l'eau doit-elle être considérée comme une marchandise, qui puisse être possédée et gérée par des entreprises? Ou au contraire, représente-t-elle un bien commun à toute l'humanité, non monnayable, et gérée par des organismes publics interétatiques? Ricardo Petrella, économiste et créateur du Comité pour un Contrat Mondial de l'Eau, milite pour la mise en place de cette deuxième solution.
Krautergershim - France : des champs de culture sont arrosés en avril 2007 à Krautergersheim près de Strasbourg © AFP - photo Frederick Florin
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